中山巧者マイネルミラノは前走の美浦Ｓで引っ掛かってハナに立ったが、そのまま押し切った。今度は重賞初Ｖだ（写真：サンケイスポーツ）

　２０１５年の中央競馬の幕開けを告げる重賞・中山金杯が、４日に開催される。出走馬の１頭、マイネルミラノは準オープンを勝ったばかりの上がり馬で、中山は全５勝中４勝をマークするなど得意だ。大幅な馬体増だった前走を叩いて、気配はさらに上向きで、同じ相沢厩舎のアイスフォーリスとともに重賞初Ｖを目指している。

　新年最初の重賞は“中山の神”にお任せ。全５勝中４勝を中山で挙げているマイネルミラノが、中山金杯で２０１５年の重賞勝ち初めを狙う。

　「ハンデの５５キロは１キロ見込まれた感じだけど、中山ならね」

　相沢調教師は得意のコースで手応えを感じている。昨年は２月の東京から始動して６戦４勝２着２回のパーフェクト連対。５００万下から一気にオープンまで駆け上がった。完全に本格化したことを証明したのは前走の美浦Ｓだ。約５カ月ぶりの休み明けで馬体重はプラス１４キロ。デビュー以来最高の４８４キロでの出走だったが、好スタートからハナを奪うと、１馬身１／４差をつけて快勝した。

　「久々で引っ掛かってしまったけど、強い競馬だったね。馬体は思ったほど絞れてこないけど、休み明けを使ったぶん、良くなっている」

　トレーナーの言葉どおり、大みそかの追い切りではＷコースで５ハロン６５秒０、３ハロン３８秒３－１３秒２を馬なりで計時。軽快さが増した動きから上積みは十分感じられる。

　「ハナにはこだわらないけど、もまれない競馬ができれば楽しみだよ」

　同じ厩舎からはアイスフォーリスも参戦。有馬記念で有終の美を飾ったジェンティルドンナと同世代で、１２年のオークスで３着に食い込んだ実力馬は３月１５日の中山牝馬Ｓ（中山、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）で引退の予定だ。「５３キロだし、中山なら勝負になると思う。前走の愛知杯（１０着）は雨（で重馬場）だったからね。なんとか重賞をひとつ取らせてあげたい」とトレーナー。

　マイネルミラノとアイスフォーリスは、どちらが勝っても重賞初Ｖ。今年は相沢厩舎の攻勢で幕を開けそうだ。　（柴田章利）

■中山の急坂

　中山競馬場の芝コースには残り１８０メートルから７０メートル地点にかけて上り坂が設けられている。高低差２．２メートル、最大勾配２．２４％と日本の競馬場の中で最も厳しい。直線で伸びてきた馬の脚いろが急坂で鈍り、ゴール前で逆転となるケースも多い。